Товарное производство предполагает обращение товаров. Товарное обращение опосредствуется деньгами. Деньги по своей природе являются товаром. Они появились в результате развития обмена и смены форм стоимости.

Ранней ступени развития обмена между общинами соответствовала простая или случайная форма стоимости. Простая или случайная форма стоимости разделила товар на два полюса. На первом полюсе находился товар, который играл активную роль. Он выражал свою стоимость через стоимость другого товара.

Второй товар находился в эквивалентной форме. Стоимость этого товара служила мерилом для выражения стоимости первого товара.

Таким образом, на ранней ступени развития обмена проявилось два полюса выражения стоимости - относительная и эквивалентная.

Дальнейшее развитие обмена, вызванное первым крупным разделением труда связано, с появлением полной или развернутой формы стоимости. В этот период в обмен включаются многочисленные предметы общественного труда. Товару, находящемуся в относительной форме стоимости, противостоит множество товаров - эквивалентов.

Денежная форма стоимости выкристаллизовалась в результате дальнейшего развития обмена. Выделился один товар, который играл роль всеобщего эквивалента. Это были благородные металлы - золото и серебро. Они обладали естественными свойствами, обеспечивающими качественную однородность, количественную делимость, сохраняемость и нормативность.

Сущность денег в современный период определяется по-разному учеными-экономистами.

Так, например профессор Е.Ф.Жуков сущность денег определяет как “...специфический товарный вид, с натуральной формой которого срастается общественная функция всеобщего эквивалента” (Е.Ф.Жуков. Общая теория денег и кредита. - М.: Банки и биржи, ЮНИТИ, 1995, с.67).

Несколько похожее определение сущности денег дает американский ученый Эдвин Дж.Долан. “Деньги, - отмечает он, - это средство оплаты товаров и услуг, средство измерения стоимости, а также средство сохранения стоимости”.

В своем определении автор подчеркивает три значимые функции денег. Это мера стоимости, средство обращения и средство накопления (Эдвин Дж.Долан. Деньги, банки и денежно-кредитная политика. - СПб., 1994. с 8).

Таким образом, каждый из авторов, определяя сущность денег, подчеркивает их внутреннюю товарную природу. Деньги - это всеобщий эквивалент, который в силу своих природных качеств измеряет стоимость других товаров.