Социальная сфера включает в себя ряд самостоятельных отраслей и направлений деятельности государственных органов власти. Каждая отрасль имеет свою структуру, органы управления, правовую и финансовую основу.
Образование - отрасль, обеспечивающая важнейшую социальную гарантию развития общества. Ее целью является социализация, приобщение граждан ко всей накопленной культуре, развитие кадрового потенциала экономики. В структуру отрасли входят предприятия и учреждения образования всех уровней, а также государственные, региональные и муниципальные органы управления образованием.
Здравоохранение - отрасль, целью которой является поддержание здоровья нации, сохранение и развитие человеческого потенциала общества. Включает предприятия и учреждения здравоохранения, фонды обязательного и добровольного медицинского страхования, федеральные, региональные и местные органы управления.
Культура и искусство - отрасль, обеспечивающая преемственность культурных традиций, повышение духовной культуры населения, развитие творческого потенциала и культурной активности граждан. Включает предприятия и учреждения культуры, а также органы управления.
Социальная защита населения - самая развивающаяся в настоящий момент отрасль социальной сферы, целью которой является социальная поддержка и защита нетрудоспособных и малообеспеченных слоев населения. Данная отрасль развивается по трем основным направлениям: социальное обеспечение, социальная помощь и социальное обслуживание, и включает учреждения социального обслуживания, социально-страховые фонды и органы управления всех уровней.
Кроме перечисленных отраслей в социальную сферу входят направления деятельности органов государственного и муниципального управления, неоформленные в отрасль, но регулирующие особую совокупность значимых социальных процессов. К таким направлениям государственного регулирования относятся федеральная, региональная и муниципальная политика доходов, политика в сфере труда и трудовых отношений, политика занятости, миграционная политика, жилищная политика, молодежная политика, политика в области межнациональных отношений. Данные направления социальной политики реализуются соответствующими органами государственного и муниципального управления через систему мер административного воздействия, развитие законодательной базы, систему социально-культурных мероприятий и реализацию целевых социальных программ.